登山未経験者が富士山に登ってみた(7)

そして下山が始まった。
頂上からの下山道がまだ開通していないため、登山道を無理矢理下ることになる。狭い登山道は渋滞し、また、両手でスティックを操りながらも岩場を通過するのは、かなり恐怖感は強かった。

それでも、時々風が雲を払うと、雲海と、遙か下方に河口湖の湖面がキラキラと光っている様子が見えて、感動的な美しさだった。

"本八合目トモエ館"に戻ってきたのは7:00過ぎた頃だった。
精根尽き果てた。
所在なげにしていたリタイアした人たちから「どうでした?」と尋ねられた。「しんどかった。頂上まで寒くて大変だった」と僕は答える。彼らは他の帰還者達にも様子を尋ねていたが、ほとんどの人が「しんどかった」と返していたのが印象的だった。

弁当を食べた。炊き込みご飯に鮭の切り身がのっている。温かい緑茶を飲んで、ちょっとほっとした。

ガイドの小島さんに訊くと、「いままで最悪の渋滞だった」と言った。こんなに遅れるのは初めてだと。

"本八合目トモエ館"を7:30に出発。点呼を取った後、ここから下山道を各々のペースで下る。軽い石が滞積したすべりやすいジグザグ道を、滑らないように注意しながらざっくざっくと下る。約1時間ほど歩いたところで白い建物が見えてくる。期待して寄ってみると七合目の公衆トイレだった。まだ一合分しか下っていないのか……かるく目眩がした。

やがて下山者から忌み嫌われているという、六合目に向かっての長い横道に突入する。地図上では、黄色く描かれている吉田ルートが横一直線になっている部分だ。ここに階段部分があって、痛めつけられてきた膝に響く。約30分は歩く。
そこをがんばって歩き終えると、六合目のグレートウォールの下に出る。登山道と対面通行になる。馬も歩くその道は石畳で舗装されていて、これもまた膝にきつかった。

なんだかんだで五合目の雲上閣に戻ってきたのは11:00頃。本八合目からの下山に、約3時間半の時間がかかったことになる。雲上閣入り口の下山者名簿にチェックを入れる。ロッカーから荷物を取り出し、更衣室で着替える。荷物を詰め替えて、レンタル品の返却準備を整えた。二階のレストランで天ぷらうどんを食べる。冷たい水を飲みながらぼんやりしていると、数時間前のあの寒さが嘘のように感じられた。

食事を終え、お土産を買うために売店に降りて行くと、五合目駐車場は外に出られないほど激しい雨に見舞われていた。ずぶ濡れになって到着する下山者たち。30、40分の差で早く降りて来られたことは、本当にラッキーだと思った。

12:00に五合目を出発したバスは、1時間ほどで河口湖に到着。そこで風呂に入ってさっぱりしてから東京を目指す。入浴施設に到着したとき、僕は思わず笑ってしまった。前回河口湖で猛烈な下痢に襲われた事件の時、息絶え絶えになって宿の迎えの車を待っていた場所じゃないかと。

風呂を浴びた後、河口湖脇の遊歩道に座って、湖面の向こうに聳えているはずの富士山を眺めた。いまは、雲にすっぽりと覆われたあそこでなにが起こっているのか、僕は想像することができるようになったことがうれしかった。

東京丸の内でバスを降りた。日曜日を楽しむ人たちで賑わう丸の内中通りを歩いていると、なんだか不思議な気分になった。山から下界に下りてきた人たちは、皆同じ事を感じるんじゃないだろうか。

あれから一週間が経った。
ちょうど一週間前、僕は本八合目を目指して山を下っていた頃だ。
とても懐かしい気がする。

「富士一度登らぬバカ、二度登るバカ」ということわざがあるという。
僕はすでに、山頂を目指して再びあの道を登りたくなっている。

富士山登山記終了。